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[2008.01.20] 천년고찰로 유일하게 강변에 자리잡은 경기도 여주군 북내면 봉미산신륵사(鳳尾山神勒寺)
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목은(牧隱) 이색(李穡)이 태어나고 말년을 보낸 여주(驪州)는 명성황후가 태어난 곳으로 구비구비 돌던 한강수가 서울에 이르기 전 한순간 쉬는 곳으로, 왕이 먹던 쌀의
산지로도 유명합니다.
봉미산신륵사(鳳尾山神勒寺)는 이러한 유명한 고장인 여주의 중심을 흐르는 남한강변인 경기도(京畿道) 여주군(驪州郡) 북내면(北內面) 천송리(川松里)에 위치한
천년고찰로 유일하게 강변에 자리잡고 있는 사찰입니다.
신륵사는 신라 진평왕때 원효대사의 꿈에 흰 옷을 입은 노인이 나타나 지금의 절터에 있던 연못을 가리키며 신성한 가람이 설 곳이라고 일러준 후 사라지니, 그 말에
따라 연못을 메워 절을 지으려 하였으나 뜻대로 잘되지 않았습니다.
이에 원효대사가 7일동안 기도를 올리고 정성을 드리니 9 마리의 용이 그 연못에서 나와 하늘로 승천한 후에야 그곳에 절을 지을수 있게 되었다는 전설이 있으나
정확한 문헌사료가 없어 창건의 유래를 확실히 알기는 어려운 실정입니다.
절 이름의 유래로는 고려 우왕 때 여주에서 신륵사에 이르는 마암(馬岩)이란 바위 부근에서 용마(龍馬)가 나타나 사람들에게 피해를 주자 나옹선사(懶翁禪師)가 신기한
굴레를 가지고 그 말을 다스렸다는 설화에서 유래했다는 설이 전해집니다.
또한 고려 고종(高宗)때 용마가 나타나 걷잡을 수 없이 사나워 인당대사(印塘大師)가 나서서 고삐를 잡아 신력으로 제압하였다 하여 신력(神力)의 신(神)과 제압의
뜻인 륵(勒)을 합쳐 신륵사(神勒寺)라고 하였다는 설이 있습니다.
절 앞에는 남한강이 한구비 돌아 머무르면서 자연적으로 넓은 모랫벌이 만들어져 있으며 일주문을 지나면 경내에는 이성계가 심은 향나무가 중앙에 자리잡고 있고, 절
입구에는 나옹선사의 지팡이가 자랐다는 은행나무가 있습니다.
절 앞 강가 절벽에 세워놓은 강월헌(江月軒)은 신륵사의 경치 중 최고를 자랑하는데, 이 위에 올라앉으면 남한강의 물굽이가 한눈에 들어오고 강월헌 옆에는 절벽위로
넓게 바위가 이어져 있어 연인들이 자주 찾는 장소가 되고 있습니다.
또한 신륵사에서 빼놓을 수 없는 볼거리로 극락보전과 극락보전앞에서 신륵사의 중심축 역할을 하는 다층석탑이 있으며 강월헌의 뒤에서 남한강을 그윽히 내려볼 수 있는
장소에 우아한 자태로 서 있는 다층전탑이 있습니다.
특히 경기도 유형문화재 제128호로 지정되어 있는 극락보전은 신륵사의 중심건물인데 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕으로 자연석의 주춧돌 위에 흘림기둥을 세우고
다포식 공법으로 지은 조선말기의 건물로 건축학적인 가치가 높습니다.
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